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兴元帝居高临下望着跪了一地的群臣，心生烦躁。

偏偏他知道众臣所求并不过分。经历了他落水失踪的乱子，便是他没有这么迫切，文武百官也需要一位储君来稳定人心。

良久，兴元帝开口：“朕会仔细考虑。”

“陛下圣明。”这一次的呼声更大。

退朝回到乾清宫，兴元帝无心处理政事，默坐着思考百官的请求。

他今年五十岁了，身体还很强壮，心理上总觉得自己还是意气风发的年轻人。但在臣子眼中，到了知天命年纪的天子是该选定继承人了。

大皇子二十有一，年纪居长，性情温和，一旦有个什么需要他顶上，皇位更迭造成的动荡必然最小。

三皇子十三岁，聪慧开朗，离及冠还早。

至于四皇子、五皇子、六皇子，年纪更幼，至少现在不在他考虑中。

兴元帝清楚，“无嫡立长”的观念深入人心，百官勋贵心中的储君人选必然是大皇子秀王。

可他立秀王为太子的心却没那么坚定。

再过十年，三皇子二十三岁，秀王三十一岁。

再过二十年，三皇子三十三岁，秀王四十一岁。

立谁更合适，不仅取决于两个儿子的年龄，也要看他的寿数如何。

还有一点他不得不考虑，就是阿柚。

这江山是他打下的，但也少不了欣欣的助力。偏偏阿柚是个女儿，她有能力，有勇气，有仁心，可是有再多优秀的品质也注定了与储君之位无缘。

兴元帝自觉亏欠妻子，亏欠女儿，储君的选择便把辛柚考虑进去。

秀王与三皇子，哪个将来继位会对阿柚好，关照阿柚一辈子呢？

阿柚救过三子，从这次出事来看，三皇子母子对阿柚是知恩的。而秀王也为阿柚求了情，算是有兄长的担当。

兴元帝在心中把秀王与三皇子比较来比较去，难以抉择。

百官勋贵从兴元帝的反应中揣测，皇上这是要立太子了，至于立哪位皇子就圣意难测了。

三皇子住在宫中，想亲近也亲近不着。秀王的府邸倒是都知道在哪儿，可也不敢去啊。

朝臣私交皇子，没有哪个天子不膈应。而他们的皇上砍起臣子脑袋来不眨眼，谁敢触这个霉头。

同僚好友私下的议论倒是无妨。

“秀王，必然是秀王殿下！有嫡立嫡，无嫡立长，这是一直传下来的规矩。”

“但咱们皇上是开国之君，或许就不打算守以前的规矩呢？”

“你是说三皇子也有机会？”

“要不然今上迟疑什么？”

“可三皇子年纪还小——”

“今上也在壮年啊。”

对坐的人和兴元帝差不多年纪，捏了捏自己干瘦的胳膊，心道只是皇上特别壮，不是所有人。

群臣人心浮动，宫中暗潮汹涌。这时候什么新政、开海都被抛到了脑后去，大家的关注全放在了立储这件事上。

辛柚进宫求见时，兴元帝正在花园散心。

他第一反应是心虚，清了清喉咙，吩咐宫人把辛柚领来。

“臣见过陛下。”

初冬时节，皇宫的花园中依然一片绿意，大团大团鲜花怒放。