内侍擦干净紫宸殿地板上的血迹，拖走被处死的禁军，高福推开窗子，散去殿内的血腥气，皇帝才开口说话。

“传朕旨意，”他的声音没有情绪，可正是这没有情绪的话，反而更加让人毛骨悚然，“阎氏一族，十四岁以上笞八十，徒刑五年。阎季德，赐死。”

高福立刻领命，阎寄雪再也支撑不住，软倒在地。

笞，是用竹板拷打脊背。八十下，恐怕阎氏族中略年长些的，当场就会死去。而就算侥幸活下来，边关徒刑五年，受尽折辱，恐怕也很难存活。

皇帝是要阎氏族人求死不能，以惩其罪。

而对待阎寄雪的父亲，真的是“赐”死。因为直接死了，反而比求死不得要好。

阎寄雪重重叩头，颤声道：“谢圣上恩典。”

那么接下来，她会被禁军带走吗？

她是阎氏族人，笞八十。阎寄雪希望自己能就此死去，不再醒来。

但是禁军拖走她之前，有一个人，缓缓起身，跪在了皇帝面前。

“父皇，”他叩首道，“儿臣求您饶恕侧妃阎氏。”

阎寄雪猛然抬头，怀疑自己听错了。

晋王李璋，为她求情？

隔着屏风，又离得远，会不会是某种幻觉？

怎么可能？她的夫君，是那个外表温文尔雅，实则专横可怕的男人。在晋王心中，没有什么比权势重要。而她的生命，像草芥般低贱。

皇帝似乎也觉得自己听错了。

他问道：“你说什么？”

御座边的皇后立刻起身，斥责李璋道：“胡言乱语！罪臣之女，值得你为她求情吗？”

阎寄雪看着细纱屏风后，那个端正跪立的背影，一瞬间泪流满面。

相比愤怒，皇帝脸上的惊讶更多一些。

他迟迟不肯册立太子，有很大的原因，是觉得李璋虽足够聪明，却不够仁厚。

所以皇帝会因为一斛珠羊毛的事，取消立储事宜。

皇帝让禁军拘来阎寄雪，是震慑，也是试探。

阎寄雪，应该是一枚可随时舍弃的棋子。

李璋应该把自己从阎季德案件中摘出来，但他竟然敢跪地求情？

大唐皇帝脸上变幻莫测，他开口道：“原因呢？”

李璋脸上并无惧色，只有恭谨和温厚。

他诚恳道：“民间有言，‘一日夫妻百日恩’。阎氏虽然并非儿臣发妻，但是入府近一年，也曾悉心服侍儿臣，并无过错。阎季德八年之前犯案时，她只有十三岁。虽阎氏族人理应被株连，但儿臣还是斗胆恳求父皇，饶过她的性命。”

皇帝静静地看着李璋，判断他是真心为阎氏求情，还是同圜丘祭天时一样，想得一个仁孝的名声。

人心叵测，即便是他的儿子，他也不能完全看明白。

皇帝想起自己赐死的，李璋的第一个女人。那时李璋也同样为她求情，即便对方诬告他奸污强暴，李璋还是跪在地上，恳求从轻发落。

“既然如此，”皇帝道，“你愿意为她，受了这八十次笞刑吗？”

李璋的表情没有半分犹豫，他只是下意识触摸自己受伤的肩膀，便回答道：“儿臣愿意。”

“算了吧，”皇帝不怒自威，语气却和缓了些，“你与叶娇切磋，刚刚受伤，再打八十下，朕和皇后，就要失去嫡长子了。”

李璋是嫡长子，是正妻所生的第一个儿子。

按照宗法礼制，是继承帝位的第一人选，也应该是皇帝寄予厚望的人。事实上，他是皇帝唯一督促过学业，让他从小就耳濡目染朝堂血雨腥风的人。

皇帝端起茶盏，吹开浮沫，慢饮一口。

李璋低着头，他的心悬在半空，直到听见皇帝道：“那便把阎氏逐出晋王府吧。”

只是逐出，不受刑罚，也不必徒刑千里。

阎氏怔怔地跪着，忘了谢恩。

李璋再次叩首道：“谢父皇恩典。”

“你们先出去。”皇帝似乎很疲惫，但还是留下皇后说话。

“梓潼，”皇帝转头看向皇后，问出了禁军并未招认的话，“所以八年前，你帮了他，对吗？”

你帮了阎季德，把朕蒙在鼓里，任用奸佞为禁军统领，险些酿成大祸。

“母仪天下，”皇帝起身道，“母仪天下？”

国母以仁爱关怀教化天下万民，你做到了吗？

……